18 нояб. 2015 г.

Жизнь на Марсе

На Марсе нашли потенциальные следы жизни

 Геологи из Университета Брауна проанализировали данные с автоматической межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter и обнаружили массивные залежи стеклянных импактитов.
 Также они обнаружили оливин и пироксен в кратерах на Марсе. По мнению исследователей, в этих минералах могут быть выявлены «архивы» следы жизни. Работа опубликована в журнале Geology.
На борту Mars Reconnaissance Orbiter установлен спектрометр видимого и ближнего инфракрасного излучения CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars). С его помощью можно измерить спектральный состав света, который отражается от марсианской поверхности. Однако выделить спектральные характеристики именно импактиты довольно сложно.

Чтобы сделать это, ученые провели ряд экспериментов, задачей которых стало смоделировать падение метеорита на поверхность планеты. Исследователи брали пробы марсианских пород и «запекали» их в специальных печах, превращая в стекло, после чего замеряли спектральный сигнал от полученных стеклянных образцов. Таким образом удалось выделить определенный паттерн спектрального состава, а потом «просеять» с его помощью весь массив данных CRISM и картировать поверхность Марса, установив зоны с близкими к поверхности залежами импактиты. Выяснилось, что в большинстве случаев эти зоны совпадают с очень старыми, но хорошо сохранившимися кратерами и состоят из темного стекла с вкраплениями оливина и пироксенов.
Отметим, что импактиты — это минералы, которые образовались в результате ударно-взрывного породообразования, например, при столкновении метеорита с поверхностью, в данном случае Марса. Около года назад коллега геологов по Университету Брауна, профессор Питер Шульц, обнаружил в залежах стеклянных импактитов в Аргентине органические соединения — полициклические ароматические углеводороды и даже относительно хорошо сохранившиеся остатки растительности.
Ряд экспериментов Шульца показал, что при образовании импактитов в условиях до 1500 градусов по Цельсию растительные ткани всегда сгорают без следа. Однако если температура превышает эту отметку, исключительно быстрое испарение воды образует паровую оболочку вокруг растения, которая защищает его и позволяет растительным тканям сохраниться внутри стекла, которое запеклось. Новое исследование геологов предполагает, что похожие условия могли возникнуть и при образовании импактитов на Марсе. В дальнейшем экзобиологи из NASA планируют собрать большую коллекцию образцов марсианского стекла и изучить их состав на предмет наличия в них биологических материалов.

Колонизирование Марса

Астронавт Базз Олдрин рассказал, когда будет колонизировано Марс

 85-летний Базз Олдрин, который вторым после Нила Армстронга, ступил на поверхность Луны, совместно с Флоридским технологическим институтом займется подготовкой плана колонизации Марса.

Астронавт выразил надежду, осуществить амбициозный план по колонизации Марса человечеству удастся через 25 лет, в 2039-м. Олдрин также отметил, что ему хотелось бы, чтобы начало колонизации Красной планеты удалось приурочить к 70-летию высадки космического корабля «Аполлон-11» на Луну, однако он признает, что сроки могут измениться.
По словам Олдрина, сейчас в планах отправка колонистов на Марс на 10 лет с возможностью возврата на Землю по окончании этого срока. Астронав также считает, что спутники планеты Фобос и Деймос можно будет использовать как перевалочные пункты.
Как известно, Олдрин пробыл чуть больше, чем 1,5 часа на поверхности Луны в рамках миссии «Аполлон-11» 21 июля 1969 года.

Образцы пород с Марса!

NASA получат образцы пород Марса с помощью капсулы Red Dragon

Исследовательский центр Эймса при NASA разработал черновой вариант миссии, которая сможет извлечь образцы грунта с Марса и доставить их на Землю.
 Это очень амбициозный проект, но ученые NASA оптимистично настроены на его реализацию, поскольку он включает использование модифицированной капсулы Dragon от SpaceX — «Red Dragon». По мнению группы, миссия может стать возможной уже в начале 2020-х годов, как раз во время запланированной миссии NASA с марсоходом.
Переоборудование околоземного космического аппарата для дальних путешествий — это, как правило, плохая идея, которая никогда не выходит дальше начальных этапов проектирования. Тем не менее, SpaceX сначала разработала капсулу Dragon весьма гибкой. Пилотируемый Dragon это по факту то же самое судно, которое уже эксплуатируется как автоматизированный грузовой транспорт.

Генеральный директор компании Элон Маск утверждает, что ракета «Falcon 9 Heavy» будет достаточно мощной, чтобы доставить полностью загруженную капсулу Dragon на Марс, если не понадобится возвращать ее обратно. Меньший процент загрузки позволит довести ее даже до Юпитера.
Высадка на поверхность Марса усложняется с увеличением массы аппарата — атмосфера планеты слишком тонкая для работы парашютов, через что компоненты техники могут пострадать. Однотонный марсоход «Curiosity» приземлился с помощью ракетных саней, но «Red Dragon» будет иметь минимум 2 тонны полезной нагрузки.

Вместе с тем, ожидается, что с помощью небольшого транспорта драконовская капсула покинет поверхность Марса, благодаря малой гравитации, а уже в атмосфере Земли будет вторая капсула Dragon, которая перехватит и спустит образцы.
Получить образцы марсианского грунта на Земле будет лучшим способом узнать историю и состав Марса. Отправить марсоход за миллионы километров от нас довольно трудное дело, и если ученые придумают новую идею для экспериментов, им придется ждать до следующей миссии.

NASA ищет место для высадки астронавтов на Марсе

Первый пилотируемый корабль NASA будет отправлен на Марс через 20 лет, но уже сейчас ведутся поиски подходящего места для его посадки.
  Детали программы освоения Марса обсуждались недавно на конференции в Институте изучения Луны и планет в Хьюстоне (штат Техас). Для посадки требуется большая территория площадью до 200 квадратных километров. Кроме соответствия требований к рельефу, она также должна представлять интерес с научной точки зрения. Как пояснил помощник директора Национального управления по воздухоплаванию и исследованию космического пространства по научным вопросам Джон Грансфелд, на решение всех этих задач уйдут годы.
Первый полет человека на Марс в рамках программы NASA запланирован на середину 2030-х. Подготовка будет идти в несколько этапов. В частности, миссия «Марс-2020» включает отправку марсианского планетохода для астробиологических исследований — таких, как оценка прошлой обитаемости планеты и поиск доказательств жизни в пределах доступных геологических материалов.
В 2022 году на Марс будет отправлена новая многофункциональная автоматическая межпланетная станция, целью которой станет поиск водяного льда — он может использоваться астронавтами, работающими на Красной планете. Наличие подобных ресурсов и является одним из необходимых условий выбора площадки для приземления пилотируемого корабля.