Астероиды - малые планеты.

  Астероидами называют небесные тела, движущие вокруг Солнца по эллиптическим орбитам и отличающиеся от девяти больших планет своими небольшими размерами.Астероиды представляют собой каменистые глыбы и состоят из нелетучих веществ, в которых нередко присутствует связанная вода. А иногда они перемешаны с крошками и даже крупными обломками почти чистого никелистого железа.  Первый астероид - Церера был открыт 1 января 1801 года итальянским астрономом Дж. Пиацци в Палермо, он самый большой - Церера, имеющий размеры 970х930 км.  Церера содержит больше пресной воды чем на Земле!

  Они образовались около 4, 5 млрд. лет назад, когда рождалась солнечная система. Самый маленький астероид - диаметром в 200 м - был открыт вблизи Земли. О ещё более мелких телах мы узнаем лишь тогда, когда они, влетев в земную атмосферу, проносятся огненными болидами или вспыхивают метеорами.  Астероиды, для которых вычислены точные орбиты, получают название и постоянный номер: так, астероид, открытый на Симеизской обсерватории в 1916 году, получил в 1924 году название Владилена в память В. И. Ленина, ему присвоен номер 852. Общее число астероидов, которые могут наблюдаться в современные телескопы, составляет 40000, а общая их масса приблизительно 1/1000 массы Земли.

  Большинство орбит астероидов сконцентрировано в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера на расстояниях от 2,0 до 3,3 а.е. от Солнца. Имеются, однако, и астероиды, чьи орбиты лежат ближе к Солнцу, типа группы Амура, группы Аполлона и группы Атена. Кроме того, имеются и более далекие от Солнца, типа центавров. На орбите Юпитера находятся троянцы. Астероиды могут быть классифицированы по спектру отраженного солнечного света: 75% из них очень темные углистые астероиды типа С, 15% - сероватые кремнистые астероиды типа S, а оставшиеся 10% включают астероиды типа М (металлические) и ряд других редких типов. Классы астероидов связаны с известными типами метеоритов. Имеется много доказательств, что астероиды и метеориты имеют сходный состав, так что астероиды могут быть теми телами, из которых образуются метеориты. Самые темные астероиды отражают 3 - 4% падающего на них солнечного света, а самые яркие - до 40%.

  Многие астероиды регулярно меняют яркость при вращении. Вообще говоря, астероиды имеют неправильную форму. Самые маленькие астероиды вращаются наиболее быстро и очень сильно различаются по форме. Космический аппарат "Галилео" при полете к Юпитеру прошел мимо двух астероидов, Гаспра (29 октября 1991 г.) и Ида (28 августа 1993 г.). Полученные детальные изображения позволили увидеть их твердую поверхность, изъеденную многочисленными кратерами, а также то, что Ида имеет небольшой спутник. С Земли можно получить информацию о трехмерной структуре астероидов с помощью большого радиолокатора Аресибской обсерватории. Астероиды, как полагают, являются остатками вещества, из которого сформировалась Солнечная система. Это предположение подкреплено тем, что преобладающий тип астероидов внутри пояса астероидов меняется с увеличением расстояния от Солнца. Столкновения астероидов, происходящие на больших скоростях, постепенно приводят к тому, что они разбиваются на мелкие части.

 

  Большое значение имеют фотометрические наблюдения астероидов, которые дают информацию о физической природе этих небесных тел. Определение блеска и исследование изменения этого блеска с течением времени позволяют определить период их вращения вокруг своей оси, а также приблизительные их размеры и формы. Такие исследования показывают, что астероиды имеют неправильную форму, а периоды вращения заключены в предела от 2 до 17 ч. Непосредственные измерения угловых диаметров с помощью микрометрических наблюдений возможны только для немногих самых крупных астероидов. Характерно, что периоды вращения малых планет имеют тот же порядок, что и у планет-гигантов Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.